疲れた時に一口食べるとホッと一息つけたり、自分へのご褒美に買ったり、チョコレートは女性に大人気。そんなチョコレートですが、カロリーが高くてニキビが出来やすいなどマイナスなイメージばかりお持ちの方も多いのではないでしょうか？実はチョコレートには美容効果や健康効果があるのです。今回はチョコレートの持つ美容効果にと、チョコレートの原料のカカオ豆についてご紹介していきたいと思います。是非ご参考にしていただけますと幸いです。
◎チョコレートの原料「カカオ」って何？
チョコレートの原料として有名な「カカオ」。名前は有名でも実際にはどんなものなのかご存知ない方も多いと思います。カカオは畑で育てられるカカオの木になります。1本の木にカカオの実が20～30個ほどつくといわれています。カカオの実は青から熟すにつれて黄色になり、熟した実は「カカオポッド」と呼ばれます。カカオの実を割るとカカオの種が入っているのですが、この種を「カカオ豆」と呼び、このカカオの種がチョコレートの原料となります。ひとつのカカオポッドにはカカオ豆が30~40粒ほど入っていて種を発酵させると種の色が白からチョコレート色に変わり、香りも出てきます。発酵させたカカオ豆を乾燥し、やっとチョコレートの原料として出荷されます。乾燥したカカオ豆はローストし皮を取り除いてすりつぶし、「カカオマス」にします。この「カカオマス」を他の材料と合わせることでやっと「チョコレート」として完成することになります。カカオ豆から辿ると、チョコレートになるまでにとても多くの手間がかかっているんですね。
◎カカオには美容効果や健康効果が沢山！！
そんなカカオですが、本来はとても美容効果や健康効果が沢山含まれています。チョコレートを作る際に先ほどご説明した「カカオマス」に砂糖や乳製品や添加物を加えることでカロリーや油分が多く入ってしまうのですが、カカオ自体は甘くなくカロリーも低いのです。カカオははるか昔は医薬品とされていたり、とても重宝されていました。カカオの美容効果・健康効果としては、以下のものがあります。
・カカオポリフェノールで抗酸化作用
カカオに含まれるポリフェノール、カカオポリフェノールには抗酸化作用があります。抗酸化作用は体内の活性酸素を取り除くはたらきがあるので、肌のくすみやたるみ、しわなどの活性酸素にも効果が期待でき、アンチエイジング効果があるとされています。
・便秘予防
チョコレートには意外ですが食物繊維が含まれているとされています。なんと板チョコ1枚には２グラムの食物繊維が含まれているというので驚きです。大量に摂取するのは注意が必要ですが、チョコレートを食べることで食物繊維も摂取できるなんて嬉しいですね。また、カカオに含まれるタンニンという成分にも便秘予防効果が期待できるのでカカオ含有量の高いチョコレートを食べると便秘予防も期待できるといってよいでしょう。また、摂りすぎは注意ですが、ココアバターは良質な脂質といわれています。体に吸収されにくく、便通をよくするのでココアバターも便秘予防になる秘密のうちの１つといえます。
・ダイエットにもチョコレートは効果的！？
ダイエットの大敵のイメージがあるチョコレートですが、カカオ含有量が高い良質なチョコレートであればダイエットにも効果があるとされています。カカオポリフェノールには満腹中枢を刺激するはたらきがあり、甘さ控えめでカカオ含有量が高いチョコレートを食べると空腹感を抑える効果が着たいできます。
また、チョコレートにはビタミンやカルシウム、マグネシウムなどのミネラルも含まれているので、むくみが気になるときにもサポートしてくれます。先ほど記載したように、便秘予防にも期待ができるので、チョコレートは女性の味方ですね。
◎チョコレートで健康・美容効果を美味しく簡単に得ることができます
チョコレートは物によっては油分や糖分が大量に含まれているものも多く、摂取量には十分気をつけたいですが、最近では甘さがほとんどなくカカオ含有量の高いチョコレートなども簡単に手に入れることができます。少し小腹が空いたときには、甘さ控えめのチョコレートはおすすめですよ。
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